La primera vez que esquías o haces snowboard en la montaña puede resultar un poco intimidante. Es un deporte nuevo para ti y hay mucho en lo que pensar. Y aunque en realidad es bastante sencillo una vez que le coges el truco, el equipo puede parecer confuso al principio. Además, hace frío ahí fuera. ¿Cómo se supone que vas a mantenerte caliente en medio de una ventisca? La buena noticia es que, una vez que domines lo básico, tanto el esquí como el snowboard son deportes bastante fáciles y muy divertidos. Y siempre que tengas un equipo de esquí de buena calidad y sepas cómo prepararte, no sentirás el aire helado fuera de tu chaqueta y pantalones. El proceso puede ser un poco abrumador al principio, y si eres como cualquier otro esquiador o snowboarder principiante, probablemente llegues con un millón de preguntas. Para ayudarte a sentirte más cómodo y seguro, contactamos con Peter Bexelius, empleado de Columbia Sportswear e instructor de esquí con muchos años de experiencia en Mt. Hood Meadows, para que nos diera algunos consejos a continuación.

Si te interesa aprender sobre otros tipos de esquí, también puedes consultar la guía de esquí de fondo de Columbia.

Parte 1: Preparándonos

P: En primer lugar, ¿qué ropa se usa para esquiar y practicar snowboard?

Peter Bexelius: Al esquiar o practicar snowboard, es fundamental llevar una chaqueta y pantalones de esquí impermeables o resistentes al agua . La nieve se moja y traspasa la ropa, así que no cometas el error de intentar esquiar con vaqueros . Será una experiencia horrible y no querrás volver. También necesitas una buena capa base y, posiblemente, una capa intermedia , dependiendo del frío que haga. Lleva guantes de esquí para proteger tus manos y mantenerlas calientes, además de un casco y gafas. (Para obtener más consejos sobre cómo mantenerte caliente, consulta nuestra guía para clima frío ).

P: ¿Es necesario usar casco para esquiar?

Peter Bexelius: Sí, por supuesto. La nieve puede parecer suave y agradable, pero una caída fuerte puede provocar una conmoción cerebral. Además, la nieve puede endurecerse y volverse helada, por lo que es necesario proteger la cabeza. Y, como ventaja adicional, también ayuda a mantenerla caliente.

P: ¿Y también se necesitan gafas para esquiar?

Peter Bexelius: Sí, las gafas protectoras también son necesarias. Cuando nieva, es difícil ver por dónde vas si no llevas protección ocular. Las gafas protectoras protegen mejor los ojos que las gafas de sol y evitan que la nieve entre en ellos. El objetivo es mantener una buena visibilidad, y las gafas protectoras son la mejor manera de conseguirlo.

P: ¿Qué más necesitas llevar para esquiar?

Peter Bexelius: Además del equipo básico, me gusta llevar un segundo par de guantes. Si hace demasiado calor, puedo cambiarlos, y si hace demasiado frío, puedo usar dos pares o cambiarlos por manoplas. Algo muy importante son los calcetines. No querrás usar calcetines de algodón para esquiar. Necesitarás un par de calcetines que absorban bien la humedad de tus pies. No querrás que se te enfríen los dedos, y eso puede pasar fácilmente si sudas dentro de las botas. Y no olvides el almuerzo, el pase de estacionamiento y el forfait. Aparte de eso, solo trae una buena actitud.

P: ¿Son incómodas las botas de esquí?

Peter Bexelius: Las botas de esquí son más ajustadas que los zapatos normales, por lo que algunas personas pueden considerarlas incómodas; sin embargo, no deberían serlo. Ponérselas puede ser un poco complicado, pero una vez que el pie esté dentro, siempre que calcen bien, no deberían resultar incómodas. No deberían producir rozaduras ni ampollas. El talón quedará ajustado, pero aún así debería haber espacio para los dedos; por lo tanto, siempre que se usen botas de esquí que calcen bien, no deberían resultar incómodas.

P: ¿Qué tamaño de esquís necesitas?

Peter Bexelius: Varía un poco según tu nivel de habilidad, pero al principio, tus esquís deberían llegar un poco más abajo de la barbilla. Esto facilita un poco los giros. A medida que aprendas a esquiar mejor , pasarás a esquís más largos, que suelen ofrecer un mejor rendimiento a mayor velocidad. Los esquís más cortos no te darán tanta estabilidad a mayor velocidad.

P: ¿Qué longitud deben tener los bastones de esquí?

Peter Bexelius: Para usar bastones de esquí, debes sostener el brazo con el codo flexionado en un ángulo de 90 grados frente a ti, mientras agarras el bastón boca abajo, con la mano debajo de la cesta (que es la pieza en la parte inferior del bastón que evita que se hunda en la nieve). Esa es la altura perfecta.

P: ¿Hay esquís para la izquierda y para la derecha?

Peter Bexelius: No, no es cierto. Los esquís son intercambiables. Pero me hacen mucho esa pregunta como instructor; es una de las primeras cosas que explicamos en nuestras clases.

P: ¿Hay que encerar los esquís o la tabla de snowboard?

Peter Bexelius: Encerar los esquís o la tabla de snowboard es fundamental para mantenerlos en buen estado y con un buen deslizamiento. En ciertas condiciones, la nieve puede adherirse a la parte inferior, por lo que una buena capa de cera ayudará a prevenirlo y a mantenerte en movimiento. No es necesario hacerlo con regularidad; una o dos veces por temporada suele ser suficiente, sobre todo al principio. Puedes hacerlo en tu tienda de esquí o encerar tus esquís tú mismo , aunque puede requerir bastante equipo. En la tienda lo hacen de forma rápida y a un precio bastante económico.

Parte 2: Llegando a las pistas

P: ¿Es necesario estar en buena forma física para esquiar o practicar snowboard?

Peter Bexelius: No es necesario estar en excelente forma, pero sí debes considerar si tienes alguna lesión previa que pueda impedirte realizar ciertos movimientos. Necesitas cierta flexibilidad en los tobillos, las rodillas y las caderas, y debes tener en cuenta que te acelerará un poco el ritmo cardíaco . No es una actividad muy extenuante; no necesitas una gran condición cardiovascular (aunque ayuda). Pero sin duda puedes divertirte aunque no estés en muy buena forma.

P: ¿Qué tan difícil es esquiar?

Peter Bexelius: Como en la mayoría de las actividades, cuando algo es completamente nuevo para ti, hay muchas cosas que tener en cuenta. Tienes los bastones de esquí en las manos, las botas incómodas y, encima, los esquís. Las primeras bajadas parecen más difíciles, pero la mayoría de la gente le coge el truco enseguida. Después, se vuelve mucho más fácil rápidamente.

P: ¿Qué tan difícil es practicar snowboard?

Peter Bexelius: El snowboard suele implicar caerse un poco más al principio. Sin duda, es más difícil superar ese obstáculo inicial. Pero después, progresar se vuelve más fácil. El esquí es justo lo contrario. Es más fácil empezar a deslizarse y a girar al principio, pero se vuelve más difícil una vez que se alcanza el nivel intermedio. Es más complicado llegar al siguiente nivel.

P: ¿Necesitas clases para esquiar o practicar snowboard?

Peter Bexelius: No es obligatorio, pero sin duda ayuda. Puedes ver algunos tutoriales útiles en línea, pero te beneficiarás mucho de unas clases particulares, aunque solo sean dos horas de introducción. Después, puedes practicar mucho por tu cuenta y, si hay algo específico en lo que quieras trabajar, algo con lo que tengas dificultades o algún movimiento que hayas visto en la montaña, puedes hacer otra clase de seguimiento para continuar.

P: ¿Cuánto tiempo se tarda en aprender a esquiar o a hacer snowboard?

Peter Bexelius: En cuanto al esquí, he visto a personas que nunca habían esquiado antes hacer giros después de una sesión de dos horas. Normalmente, no se tarda mucho en dominar lo básico. El snowboard es un poco más complicado: suele llevar más tiempo enlazar los giros y aprender a frenar. Pero luego, como dije antes, una vez que se dominan los fundamentos, la curva de aprendizaje aumenta drásticamente. Con el esquí, dominarlo de verdad es un proceso que dura toda la vida. Pero en ambos deportes, se puede ver un progreso significativo como principiante después de solo unos días en la montaña.

P: ¿Cómo se usa un telesilla?

Peter Bexelius: Cuando te subas por primera vez a un telesilla, imagínate que te sientas en tu sofá favorito. Simplemente recuéstate, saca las nalgas y siéntate. Asegúrate de que tu espalda esté bien apoyada en el respaldo. El telesilla te llevará hasta la cima de la montaña y, cuando estés listo para bajar, simplemente deslízate hacia adelante y "levántate del sofá", por así decirlo. Espera a que tus esquís toquen la nieve, luego pon las manos en el asiento, levántate, impúlsate y deslízate un poco hacia adelante.

P: ¿Cómo te levantas cuando te caes esquiando?

Peter Bexelius: Una de las maneras más fáciles de levantarse al caerse esquiando, sobre todo para principiantes, es quitarse los esquís y volver a empezar. Estarás sentado en la nieve, te recuestas y te quitas las botas de las fijaciones. Te levantas, te las vuelves a poner y empiezas a esquiar de nuevo. Para los principiantes, esto suele ser lo más fácil. Una vez que le cojas el truco, puedes quitarte solo un esquí y, con el tiempo, ya no tendrás que quitarte ninguno.

P: ¿Cómo te detienes cuando esquías?

Peter Bexelius: Cuando esquías, una forma sencilla de frenar es colocar los esquís en forma de cuña, como una pizza, de manera que las puntas queden juntas pero los talones separados. Formas una especie de pizza con los esquís; así controlas la velocidad. Y si empujas con fuerza, conseguirás detenerte.

P: ¿Cómo se camina con botas de esquí?

Peter Bexelius: Hay que tener cuidado al caminar con botas de esquí, ya que pueden ser un poco resbaladizas, dependiendo de la superficie. Piensa en cómo camina un pingüino. Cuando los pingüinos caminan, no dan grandes saltos. Dan pasos cortos para mantener el equilibrio. Caminar con botas de esquí es prácticamente igual que caminar con zapatos; solo hay que tener un poco más de cuidado y no dar pasos largos.

P: ¿Cómo se deben transportar los esquís?

Peter Bexelius: A los principiantes les decimos que sujeten los esquís delante del cuerpo como si abrazaran a alguien o se agarraran a algo. Si tienen que caminar una distancia mayor, suele ser más fácil llevar los esquís sobre los hombros con una mano. Sujetan los esquís con una mano y los bastones con la otra. Solo tengan cuidado si usan este método para no derribar a nadie al girar.

P: ¿Es el esquí apto para toda la familia?

Peter Bexelius: Sí, tanto el esquí como el snowboard son deportes ideales para toda la familia. Estar en la montaña es una actividad divertida que todos pueden disfrutar. Cuando los niños son pequeños, pueden disfrutarlo con sus padres. Y luego, cuando son un poco más independientes, pueden ir por sus propias pistas y los padres también. Después, todos se reúnen para almorzar y charlar sobre sus aventuras. Es genial, ¡el mejor de todos!

P: ¿Qué significa après-ski?

Peter Bexelius : Après-ski es una palabra francesa que significa "después de esquiar". Describe el momento al final de la jornada de esquí, generalmente alrededor de las 4 o 5 de la tarde, cuando todos se reúnen en el refugio o en la terraza de un restaurante o bar para tomar algo y charlar sobre su día. Es una tradición de montaña muy arraigada. Eliges la bebida que prefieras y comentas con tus amigos lo bien que lo pasaste y lo bien que esquiaste o hiciste snowboard. Es un momento maravilloso para compartir recuerdos y buenos momentos con familiares y amigos.

Si quieres saber más sobre todas las actividades divertidas que se realizan en la montaña o sus alrededores, consulta nuestra guía para planificar el viaje de esquí perfecto .