Tienes una visión de cómo será la primera vez que lleves a tus hijos a esquiar o a practicar snowboard: esquiando en tándem montaña abajo en perfecta armonía mientras tomas chocolate caliente de un termo, con pájaros azules volando sobre tus cabezas.

Es una imagen preciosa, pero la realidad puede ser un poco distinta una vez que estés ahí fuera. En lugar de giros perfectos en tándem, puede que te encuentres pasando la mayor parte del día recogiendo a tus hijos del suelo helado mientras les limpias la nariz o les ruegas que se vuelvan a poner los guantes.

Pero existe un punto intermedio ideal entre estos dos extremos. Para ayudarte a encontrarlo, contamos con la ayuda de Suzi Coleman Wilhelmsen, exinstructora de Vail Mountain Resort y maestra de primaria y secundaria, quien también enseñó a esquiar a sus tres hijos. Wilhelmsen compartió sus mejores consejos para un día de esquí exitoso con niños.

1. Haz una autoevaluación honesta.

Antes de ir a la montaña con tus hijos por primera vez, debes decidir si les vas a enseñar a esquiar tú mismo o si los vas a apuntar a una clase. Para ello, Wilhelmsen recomienda una autoevaluación honesta.

“Determina tu nivel de habilidad”, dice. “¿Eres un esquiador intermedio o de nivel superior? Si es así, puedes enseñarles por tu cuenta. Pero si no, deberías optar por una clase”.

Al hacer la evaluación, no te centres únicamente en tus habilidades físicas, añade. Considera las demás cualidades que necesitarás para ser un buen instructor de esquí para tus hijos.

“Tienes que ser honesta contigo misma”, dice. “¿Tengo la resistencia? ¿Tengo la paciencia? ¿Puedo mantenerme positiva y separarme de mi rol como madre o padre? Si mis hijos no siguen mis instrucciones, ¿voy a poder mantener la calma?”.

“Porque no quieres que tus hijos tengan una experiencia negativa. Quieres asegurarte de que todo sea lo más positivo posible, porque aprender a esquiar ya es bastante difícil. Entre todo el equipo, el viaje, la planificación y el gasto, puede resultar abrumador. Así que toma esa decisión primero y luego elige tu curso.”

2. Alquila, no compres.

Aunque Wilhelmsen afirma que puede resultar tentador comprar un par de esquís y fijaciones usados en Craigslist o Facebook Marketplace, recomienda alquilar el equipo primero.

“Lo ideal es que un verdadero experto les ayude a elegir el equipo”, recomienda. “Vayan a su tienda de esquí local, donde encontrarán profesionales que les ayudarán a encontrar justo lo que necesitan”. Además de garantizar que consigan el equipo adecuado y que todo les quede bien, esto también resultará más económico.

“Tus hijos están creciendo”, explica. “Seguirán creciendo durante un tiempo y dejarán de necesitar esas cosas. Así que no hagas una gran inversión. A menos que vivas en la montaña o muy cerca de la estación de esquí, donde vayas a estar allí todos los días, no merecerá la pena”.

Alquilar esquís o tablas de snowboard es bastante económico hoy en día, comenta. La mayoría de las tiendas de artículos deportivos ofrecen paquetes de temporada que permiten alquilar el equipo durante todo el año. Así, obtendrás equipo más nuevo y de mayor calidad, y no tendrás que rebuscar entre el equipo viejo y desgastado que se encuentra en internet o en tiendas de segunda mano.

“Como instructor, lo veía todo el tiempo”, recuerda Wilhelmsen. “Los niños llegaban con equipo obsoleto o botas demasiado grandes, botas que no encajaban en las fijaciones, todo tipo de problemas. Luego perdían medio día de esquí porque sus padres tenían que volver adentro a buscarles mejor equipo”.

En cambio, busca una tienda de esquí de confianza y alquila el equipo para todo el año, si es posible. Si no es una opción, alquilar por día o fin de semana también funciona bien. Sea lo que sea que hagas, asegúrate de planificar con anticipación, recomienda. Los alquileres de temporada suelen agotarse, así que resérvalos con tiempo, antes de que empiece la temporada de esquí. Si optas por alquilar por día, reserva en línea o llega temprano a la montaña, porque también se agotan.

3. Manténgalos calientes

Puede parecer obvio, pero Wilhelmsen dice que te sorprendería la cantidad de padres que llegan a las clases con niños mal preparados. Algunos llevan ropa que no les queda bien y que se les resbala o se les sube constantemente. Otros simplemente no saben qué equipo necesitan sus hijos ni cómo vestirlos para el frío .

“Si tu hijo tiene frío, se siente incómodo. Y si se siente incómodo, no querrá esquiar; esa es la fórmula.”

En lo que respecta a la ropa de esquí, vale la pena invertir en prendas de alto rendimiento y calidad, afirma. Si es posible, evite la ropa de segunda mano y opte por prendas específicas para esquiar que sean impermeables, transpirables y de secado rápido. Wilhelmsen destaca tres prendas que son especialmente importantes.

Para esquiar en invierno, tres de las cosas más importantes que tu hijo necesita son un pasamontañas , unos buenos guantes y un casco que le quede bien. Le gustan los pasamontañas porque cubren toda la cara y no se resbalan como las bufandas tubulares. Además, evitan que las cremalleras de las chaquetas frías les rocen la barbilla y les causen irritación.

Las manos frías suelen ser lo primero de lo que se quejan los niños, por lo que Wilhelmsen prefiere las manoplas por la mayor calidez que proporcionan en comparación con los guantes estándar. "Usar guantes para ti está bien", dice, "pero tus hijos necesitan manoplas".

Es obvio que la seguridad y el bienestar de tus hijos son tu máxima prioridad. Un casco bien ajustado es fundamental para el equipo de esquí o snowboard de cualquier niño.

¿Y otro pequeño truco de mamá? Además, con los guantes puedes tener siempre a mano un puñado de pañuelos de papel.

4. Vístelos con capas.

Los accesorios de invierno como pasamontañas y guantes son importantes, pero no olvides el resto de su equipo. Prendas como chaquetas y pantalones de esquí también son fundamentales para mantenerse abrigados, y vestirse por capas es la mejor manera de lograrlo. Así, si tienen demasiado calor, pueden quitarse una capa, y viceversa.

“Lo ideal es un sistema de tres capas”, explica Wilhelmsen. “Primero, una capa fina que absorba la humedad sobre la piel, una capa base sencilla . Luego, una capa intermedia abrigada, como un forro polar o una chaqueta acolchada . Evita las sudaderas de algodón o cualquier prenda de algodón. Busca materiales transpirables que absorban la humedad. Incluso pueden usar un cortavientos” .

“Un chaleco es otra excelente opción que protegerá su torso sin ser tan voluminoso en los brazos. Luego, la chaqueta de esquí por fuera, y por supuesto, los pantalones también son importantes. Independientemente de la temporada, asegúrese de que sean completamente impermeables.”

Cualquier esquiador o practicante de snowboard principiante, sin importar su edad, pasará mucho tiempo en el suelo, en la nieve, señala. Al estar sentados en el suelo, su cuerpo calienta la nieve y esta se derrite. “Si estás mojado, tienes frío. Esto es cierto en pleno invierno, cuando hace mucho frío, y a medida que avanza la temporada, la primavera trae nieve derretida. Así que siempre hay nieve húmeda. Por eso siempre se necesita equipo totalmente impermeable que los mantenga secos”.

“Y muchas chaquetas de esquí actuales tienen un diseño modular en el que las capas se pueden poner y quitar fácilmente mediante cremalleras. Eso también resulta muy práctico.”

Wilhelmsen cuenta que cuando sus hijos eran pequeños siempre llevaba una mochila para guardar la ropa de abrigo, pero aclara que se necesita ser un esquiador experimentado. «Si tienes la suficiente destreza como para llevar una mochila , te la recomiendo. Ten en cuenta que puede resultar difícil para los principiantes, así que solo úsala si tienes la suficiente habilidad para manejarla. Pero facilita mucho la tarea de vestirse por capas».

5. Evita los calentadores de manos.

Cuando los niños tiemblan y se quejan de tener las manos y los pies fríos, parece lógico considerar el uso de calentadores de manos desechables. Al fin y al cabo, calientan rápidamente. Sin embargo, Wilhelmsen desaconseja su uso, ya que puede resultar contraproducente.

“Les pones los guantes o las botas, y al principio están genial: sus manos o pies se calientan enseguida. Pero luego empiezan a sudar porque tienen este paquete de productos químicos calientes en contacto con la piel. Esto no supone ningún problema mientras dura el efecto, pero luego desaparece. No dura todo el día. Ahora tienen las manos sucias y frías. Mojado equivale a frío. Mojado se congela.”

“Al final, sus hijos van a pasar más frío que si simplemente dejaran que su propia temperatura corporal y el movimiento los mantuvieran calientes. Así que mi consejo es que no usen calentadores de manos.”

6. Haz una prueba en casa.

En lugar de esperar a estar en la montaña con temperaturas gélidas, luchando contra el mal tiempo y abrigado hasta las cejas, enséñales a tus hijos a usar su equipo en la comodidad de tu sala. Antes de consultar el parte de esquí, deja que se prueben las botas y den una vuelta por la casa. Muéstrales cómo se ponen y se quitan las fijaciones.

“Familiariza a tu hijo con el equipo”, dice Wilhelmsen. “Haz que se lo ponga todo en casa antes de subir a la montaña. Tu hijo debe saber qué es todo esto, cómo ponérselo y cómo quitárselo. Enséñale cómo enganchar las botas a las fijaciones o, si usa una tabla de snowboard, cómo ajustarlas”.

“Asegúrense de que todo les quede bien, que sea cómodo y que los calcetines no se les amontonen en las botas. Si llevan botas de esquí, practiquen la marcha talón-punta para que se acostumbren, porque la primera vez les parecerá que están caminando en la luna. Deben practicar todo esto en casa antes de salir al frío.”

Si has optado por un alquiler diario y no tienes el equipo en casa con antelación, puedes pedirle a un técnico de la tienda de alquiler que revise todo con ellos y luego practicar caminando por el interior del refugio. Lo más importante es asegurarse de que no estén probando su equipo por primera vez en condiciones climáticas adversas.

7. Tómate muchos descansos.

No esperes a que tus hijos lloren, estén agotados y te supliquen que los lleves adentro para tomar un descanso. Estate atento a las señales de que tienen frío o están cansados, y descansa cuando lo necesites durante el día. Cada niño tendrá un nivel de tolerancia al frío diferente, así como distintos tiempos de esquí.

“Tus hijos te darán señales cuando estén cansados o tengan frío. Empezarán a ir más despacio. Les costará más levantarse. Empezarán a cometer errores que no habían cometido antes durante el día.”

“Debes estar atento y preguntarles cómo están. Diles: ‘Oye, te ves genial, ¿cómo te sientes?’. Fíjate si están cansados. Tú conoces mejor a tu hijo. Lo importante es que sea divertido.”

8. Prepárate mentalmente

Un último consejo para disfrutar más del esquí con niños, sobre todo la primera vez, es ser realista con las expectativas. Es decir, aceptar desde el principio que probablemente no esquiarás mucho por tu cuenta.

“No esperes ese sueño en el que tú y tu hijo de cuatro años esquían juntos a cámara lenta cuesta abajo”, dice Wilhelmsen. “No va a ser así. Se tratará mucho de levantar a tu hijo, sujetarlo de la mano, sostenerlo con un brazo y ayudarlo a subir. Repetir lo mismo una y otra vez”.

“Y todo eso va a requerir mucha paciencia. De eso se trata esta etapa. Pero si perseveras y mantienes una actitud positiva, valdrá la pena y les darás un regalo maravilloso que durará toda la vida.”