Si alguna vez has pasado tiempo al aire libre haciendo senderismo bajo la lluvia o explorando un entorno húmedo, sabes lo importante que es llevar ropa impermeable. Pero la impermeabilidad no es el único requisito para la comodidad: también debe ser transpirable, sobre todo si realizas actividad física. De lo contrario, acabarás sudando y pegajoso, teniendo que quitarte y ponerte capas de ropa constantemente.

Por eso, la tecnología OutDry™ Extreme (ODX) de Columbia Sportswear es tan popular.

Lanzada en 2016, OutDry™ Extreme es la tecnología impermeable más avanzada de Columbia. Esta prenda de lluvia de alto rendimiento, impermeable y excepcionalmente transpirable, ha revolucionado el mundo de las actividades al aire libre.

La revista Outside la calificó como “la chaqueta impermeable más transpirable que hemos probado ”. Esta tecnología ha ganado cerca de dos docenas de premios, entre ellos “Equipo del Año” de Outside, “Mejor de su Clase” del Gear Institute, “Equipo del Año” de la revista SKI, “Elección del Editor” de Popular Mechanics, “Elección del Viajero” de TripAdvisor, “Mejores Selecciones de Equipamiento” de GearJunkie y “Mejor Compra” de Outdoor Gear Lab. De hecho, OutDry™ Extreme es la tecnología más premiada que Columbia ha lanzado hasta la fecha.

“Funciona igual que los antiguos impermeables de vinilo, solo que hemos hecho que la capa de vinilo sea transpirable”, explicó el Dr. Haskell Beckham, vicepresidente de innovación de Columbia.

Este científico de materiales ha trabajado en muchas de las tecnologías más populares de Columbia, como Omni-Heat™ Infinity , Omni-Heat™ Black Dot , Omni-Heat™ Helix y Omni-Shade™ Sun Deflector . Sin embargo, OutDry™ Extreme ocupa un lugar especial en su corazón.

“De todas las innovaciones que Columbia ha lanzado, antes o después de mi llegada, OutDry™ Extreme es, sin duda, mi favorita”, afirma. “Resuelve muchísimos problemas, como la humedad, y además es mucho más respetuosa con el medio ambiente. Te mantiene seco. Transpira bien. Es la mejor. Tengo más chaquetas ODX que de cualquier otra marca. Me encanta esta tecnología”.

Nos sentamos con Beckham para hacerle algunas preguntas y comprender mejor cómo funciona su tecnología favorita.

P: Empecemos por lo básico. ¿Qué es exactamente la tecnología OutDry™ Extreme de Columbia?

Haskell Beckham: Es una membrana especial laminada en la parte exterior de la tela, que luego se usa para fabricar chaquetas impermeables. Con los años, también se ha utilizado para fabricar calzado impermeable , pantalones de lluvia , gorros, guantes y otras prendas y equipo para actividades al aire libre. A veces la llamamos "ODX" para abreviar.

P: ¿Cómo funciona OutDry™ Extreme de Columbia?

Haskell Beckham: OutDry™ Extreme está fabricado con una innovadora membrana tipo película que permite el paso del vapor de agua en una dirección, a la vez que impide la entrada de agua líquida (en forma de lluvia) en la otra. Al laminar la membrana sobre un tejido, se obtiene un material con las mismas propiedades. El sudor, en forma de vapor de agua, puede salir del cuerpo, pero la lluvia y el agua líquida no pueden penetrar, por lo que también es impermeable.

P: ¿En qué se diferencia OutDry™ Extreme de otras tecnologías impermeables y transpirables?

Haskell Beckham: La mayoría de las tecnologías impermeables y transpirables laminan la membrana en el interior del tejido. OutDry™ Extreme coloca la membrana en el exterior del tejido. Esto significa que no es necesario tratar el tejido con un repelente de agua duradero (DWR), ya que la membrana es hidrofóbica. Esto genera varias ventajas. En primer lugar, permite una excelente transpirabilidad, ya que el tejido interior gestiona la humedad distribuyéndola, lo que permite que la membrana procese mejor. En segundo lugar, facilita la limpieza, lo que también prolonga su vida útil. Y en tercer lugar, la hace intrínsecamente más ecológica, ya que no se utiliza agua para teñir la membrana. Todo esto manteniendo una alta impermeabilidad. La tecnología es única en la industria y está protegida por patente.

P: Analicemos cada uno de los beneficios que acaba de mencionar. ¿Por qué OutDry™ Extreme es exactamente más transpirable?

Haskell Beckham: Al colocar la membrana en el exterior, la tela queda en contacto con el cuerpo. Las glándulas sudoríparas no se distribuyen uniformemente, por lo que normalmente se produce mayor sudoración en ciertas zonas, como el centro del pecho o la parte media de la espalda. Si el sudor y el vapor de humedad entran en contacto primero con la tela, como ocurre con OutDry™ Extreme, se dispersan antes de llegar a la membrana (que solo puede procesar una cantidad limitada de vapor de humedad por unidad de área). Esto facilita su procesamiento y, por lo tanto, mejora la transpirabilidad.

P: ¿Qué hace que OutDry™ Extreme sea más fácil de limpiar?

Haskell Beckham: Esto también se debe a que la membrana impermeable y transpirable se encuentra en el exterior del tejido. La membrana, que es más fácil de limpiar que un tejido convencional, crea una barrera contra la suciedad y las manchas. La suciedad, la hierba, las hojas, la resina y otros residuos del exterior no pueden penetrar entre las fibras ni en la estructura del tejido como ocurre con una construcción tradicional de tejido exterior, por lo que el ODX es mucho más fácil de limpiar y mantener.

P: ¿Cómo hace esto que la prenda dure más tiempo?

Haskell Beckham: El hecho de que OutDry™ Extreme se pueda limpiar fácilmente con un paño en lugar de lavarla en la lavadora significa que, a lo largo de su vida útil, no necesita lavarse tan a menudo. La cantidad de lavados que recibe una prenda a lo largo de su vida útil es lo que suele afectar su durabilidad y hace que se desgaste más rápido.

P: ¿Por qué OutDry™ Extreme es tan ecológico?

Haskell Beckham: OutDry™ Extreme posee muchas características que la hacen ecológica en comparación con otras tecnologías impermeables y transpirables. En primer lugar, no se requiere agua para la coloración de la membrana, lo cual es beneficioso para el medio ambiente. La mayoría de los tejidos se tiñen mediante un proceso que requiere agua. Además, al ser tan fácil de limpiar, no es necesario lavarla con tanta frecuencia, lo que también es mejor para el medio ambiente. Asimismo, no necesita ningún tratamiento DWR en el exterior. Existe una fuerte tendencia en la industria a eliminar las sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS) que se utilizan en los tratamientos DWR, pero dado que la membrana exterior ya es hidrofóbica, no necesitamos utilizar esos químicos en nuestras chaquetas ODX. La membrana exterior impide la entrada de lluvia, lo que convierte a las chaquetas ODX de Columbia en unas de las chaquetas más impermeables del mercado. Con la creciente regulación sobre el uso de PFAS en los tratamientos DWR, el excepcional rendimiento impermeable de nuestras chaquetas ODX con membrana exterior debería atraer aún más atención.

P: ¿Por qué la ropa de lluvia debe ser transpirable?

Haskell Beckham: El cuerpo humano está compuesto principalmente de agua. En promedio, un 60 % de agua. Así que constantemente liberamos vapor de agua, lo sepamos o no. Lo notamos cuando hacemos ejercicio porque la humedad comienza a formarse en la superficie de la piel: empezamos a sudar. Pero incluso antes de llegar a eso, nuestro cuerpo libera humedad constantemente. Esa humedad necesita ir a alguna parte para que estemos cómodos. Si no puede evaporarse y salir de la piel, nos sentimos incómodos rápidamente. Y cuanto más calor hace, más incómodos nos sentimos.

Necesitas algo más que ropa impermeable. Podrías usar una bolsa de basura de plástico y sería impermeable. Quizás te mantendría seco, pero te acalorarías porque la humedad que sale de tu cuerpo no puede escapar. La bolsa de plástico sería una barrera para la transferencia de vapor de humedad. La ropa para la lluvia debe ser transpirable para que el vapor de humedad de tu cuerpo pueda salir.

P: ¿Qué significa “humectar”? ¿Cómo se relaciona esto con ODX?

Haskell Beckham: El término "mojarse" describe lo que sucede cuando el tejido exterior de una chaqueta impermeable y transpirable tradicional absorbe la lluvia y se moja, lo que aumenta el peso, provoca sensación de frío y dificulta la salida del vapor de agua. Esto suele ocurrir, por ejemplo, cuando el tratamiento DWR falla. La tecnología OutDry™ Extreme de Columbia se inventó para solucionar este problema. Gracias a su membrana hidrofóbica exterior, el tejido ODX no se moja y, por lo tanto, mantiene su transpirabilidad.

P: ¿Cuál es la historia de la tecnología Outdry™ Extreme?

Haskell Beckham: Las membranas impermeables y transpirables llevan mucho tiempo en la industria. La construcción de dos capas, la membrana y el laminado de tejido, se creó e introdujo en la industria de la ropa para actividades al aire libre en la década de los setenta. En 1991, desarrollamos nuestra propia versión, llamada Omni-Tech™ . Pero en 2016, el equipo de innovación de Columbia abrió un nuevo camino al plantearse la pregunta: "¿Por qué todo el mundo coloca la membrana en el interior del tejido? ¿Por qué no en el exterior?".

P: ¿Por qué otras marcas no hicieron esto?

Haskell Beckham: Excelente pregunta. La razón por la que Columbia pudo crear esta tecnología es porque nuestras membranas son resistentes. Están hechas de un material resistente llamado poliuretano, que modificamos para soportar la abrasión que sufre el exterior de una chaqueta si se va a usar para senderismo y actividades al aire libre.

P: ¿Por qué no se colocó la membrana en el exterior desde el principio?

Haskell Beckham: Otra gran pregunta. Creo que es una de esas innovaciones que, después de haberlas visto, nos hacen decir: «Esto es increíble. ¿Por qué no lo hicimos antes?». Recuerdo el día que me enteré de la idea. Me quedé boquiabierto. ¡Qué gran idea! Resuelve muchísimos problemas. Me hice la misma pregunta: «¿Por qué no lo hicimos antes?». Así es como deberían haberse fabricado las chaquetas impermeables desde siempre. Pero así es como surge la verdadera innovación: cuando la gente siente curiosidad y se pregunta: «¿Por qué hacemos esto? ¿Por qué no hacemos aquello?».

P: ¿Por qué OutDry™ Extreme tiene un aspecto diferente al de otras tecnologías impermeables?

Haskell Beckham: Con la membrana en el exterior, simplemente se ve diferente a la tela, que es lo que tienen las chaquetas impermeables y transpirables tradicionales en el exterior. También usamos cinta de sellado visible en el exterior, lo que contribuye aún más a la apariencia única de nuestras chaquetas ODX. Algunos diseños presentan un alto contraste de color entre la cinta de sellado y la membrana. Por ejemplo, la cinta de sellado puede ser oscura y la membrana más clara. En otros diseños, la membrana y la cinta de sellado son muy similares en color, por lo que el efecto es un poco más sutil. Algunas versiones de la tecnología son brillantes, mientras que otras son más mate. Hemos experimentado con diferentes estilos y seguimos probando nuevos.

Las versiones más brillantes se parecen a las antiguas chaquetas impermeables de vinilo. Por eso, quizás algunas personas no aprecian que siguen siendo extremadamente transpirables. El exterior brillante puede hacerles pensar en esos viejos impermeables amarillos. Pero OutDry™ Extreme es una de las tecnologías impermeables más transpirables del mercado. Es ropa de lluvia de alta gama y alto rendimiento.

P: ¿Qué otros beneficios ofrece OutDry™ Extreme?

Haskell Beckham: Bueno, es cómodo, ¿verdad? Porque es muy transpirable. El término típico de la industria es WPB, por "impermeable y transpirable". Pero con OutDry™ Extreme, deberíamos invertirlo. Deberíamos pensar en él como "transpirable e impermeable". El énfasis está en la transpirabilidad. Sí, es totalmente impermeable. Pero también te mantienes cómodo porque el material respira. La tela está en el interior, así que absorbe la humedad. La saca del microclima entre tu piel y la tela, por lo que no te sientes tan pegajoso. Así que hay muchas ventajas al usar estas chaquetas ODX. Te mantienes más cómodo por más tiempo, incluso cuando estás activo al aire libre.

P: ¿Qué tipos de prendas y equipamiento para actividades al aire libre incorporan la tecnología OutDry™?

Haskell Beckham: El tipo de prendas y calzado que incorporan OutDry™ Extreme varía según la temporada, pero siempre se puede encontrar en algunos modelos de chaquetas impermeables de Columbia . ODX es la solución tecnológica de vanguardia de Columbia para mantener a los consumidores secos y cómodos en condiciones climáticas adversas.